O Canada!

Ayer estuve conduciendo todo el día para ir de New York a Ottawa, capital de Canadá. Estaré aquí hasta el lunes, visitando a un amigo, profesor de Carleton University, y voy a dar dos conferencias.

Canadá, como todo el mundo sabe, es una especie de Estados Unidos pero más europeizado. Tiene toques que lo hacen más europeo, como por ejemplo, el servicio de salud nacional, que es como la Seguridad Social, cosa que en EEUU no existe (los candidatos demócratas lo prometen si ganan las elecciones). En Canadá, todo es más o menos igual que en EEUU, pero un poquito distinto. Los billetes de banco son de distintos colores, lo que es de agradecer después de los uniformes billetes estadounidenses. Es más, el dólar canadiense, que tradicionalmente valía como 60 centavos del dolar USA, con la caída de este los dos dólares están casi a la par.

La otra característica particular de Canadá es que este es un país bilingüe de verdad. Las señales están también en francés, y se escucha hablar francés sin problemas. El agente fronterizo que me atendió tenía un acento francés que echaba para atrás.

Y además hace un frío que pela. Ahora mismo, a las 11 de la mañana, estamos a 3 grados. Y está nevando! Es mi primera exposición a la nieve en este viaje, pero seguro que no será la última. Os pongo la vista de Ottawa cubierta de blanco desde la habitación del hotel. En primer término, el ayuntamiento.

Por cierto, "O Canada, Our home and native land..." son los primeros versos del himno canadieense. "Oh Canadá, nuestro hogar y tierra de nacimiento..."

NBA

El otro día fuimos a la NBA. Ya sabéis que soy un fanático de los deportes, y estoy aprovechando esta estancia en los USA para ver todas las veces que pueda (y el presupuesto lo permita) partidos de los deportes norteamericanos.

Jugaban los New Jersey Nets contra los Memphis Grizzlies. Escogí este partido porque en los Grizzlies juegan dos catalanes, Pau Gasol y Juan Carlos Navarro, los dos del Baix Llobregat. Además, los dos fueron titulares y cuajaron buenas actuaciones, en particular Navarro, con 16 puntos y 11 rebotes. Navarro, acabado de llegar, está demostrando que puede jugar en la NBA perfectamente y seguro que en los próximos años dará que hablar.

Neón a la carta

Mirad mi última adquisición.

Se pueden comprar las letras por separado y poner lo que tú quieras. Y no es caro, 7 dólares por letra y 30 de la fuente de alimentación. La luz puede ser fija o parpadeante. Ideal para la barra de bar de tu casa o para vacilar a tus amigos, como estoy haciendo yo en este momento :-)

A la venta en Thinkgeek, la página de chorradas para geeks más alucinantes del mundo. En dura competencia con Thanko, por eso.

Historias del teléfono

Esta mañana suena el teléfono. La conversación ha sido así más o menos:

-Hello?
-Oye, ¿a qué hora venís de visita?
-¿Perdón?
-¿Rob?
-No, perdone, creo que se equivoca.
-¿Elaine?
-No, no, señorita, se equivoca.

Y aquí la chica me suelta la frase del año:

-Pues yo quiero hablar con Rob o con Elaine. ¿No podría usted ir a buscarlos?

Increíble. No sé si la chica se ha pensado que sus amigos de repente habían contratado un mayordomo, o que yo soy su vecino de abajo que ha subido a verles y me dedico a coger el teléfono. Y yo que ya no sé como decírselo.

-Oiga, que se equivoca. ¿A qué número llama?
-Yo quiero hablar con Rob y Elaine, su teléfono es el 507-9008.
-Claro, pero éste es el 507-0008 y se ha equivocado usted al marcar.
-Oh, OK.

Y claro, me cuelga sin ni siquiera disculparse.

Es fantástico cómo hay gente que cuando se equivoca al marcar, encima, se mosquean, como diciendo: "¿y tú quién demonios eres y qué haces contestando el teléfono de mis amigos?"

Hace unos años, cuando yo vivía en Boston, había una señora que de vez en cuando me llamaba. Yo no sé si se equivocaba al marcar o tenía el número mal apuntado, pero me llamó como diez o doce veces. Cuando llamaba y yo cogía el teléfono, lo primero que ella decía siempre era: "¿Quién es usted?" Yo al principio le contestaba: "¿por quién pregunta?" o "se equivoca", pero las últimas veces, ya mosqueado, le decía: "no sé, usted sabrá a quién llama, señora." Y entonces siempre me colgaba sin decir una palabra más.

Pero lo peor, lo peor que te puede pasar en el teléfono es que tu teléfono se parezca mucho a algún otro que funcione 24 horas. Esto me ha pasado a mí dos veces en mi vida.

Cuando vivía en Utah, mi número era el 532-3347, con tan mala suerte que el hotel Salt Lake Hilton tenía el 532-3344. Así, de vez en cuando (por suerte no muy a menudo) recibía una llamada a las 2 de la mañana de alguien que me pedía que le pusiera con la habitación 210 o algo así. Y unos años más tarde, al volver a Barcelona, el número que me dieron (934185429) acababa de ser dado de baja como fax de una gran empresa de Terrassa (cuyo nombre ahora no recuerdo). Pero estuve un tiempo recibiendo faxes a todas horas del día o de la noche. Además algunos faxes están programados para llamar 5 veces con intervalos de 5 minutos si no consiguen conectar... Una vez me llamó un tipo desde Argentina (a las 23:30 de la noche) preguntando por qué no funcionaba el fax. Era un suplicio. Acabé cambiando de número.

El Barça en Nevada Smith's

Nevada Smith's es la meca del fútbol en New York. Es un bar en el East Village, en la 3ª avenida, entre las calles 11 y 12, y que tiene un contrato de satélite y así retransmite cada fin de semana, unos en directo y otros en diferido, los partidos de las ligas europeas de fútbol (española, francesa, italiana, inglesa y alemana), así como fútbol brasileño y argentino, y otros partidos internacionales de selecciones o Champions League. Como dice su eslogan, Nevada Smith's es "donde el fútbol es una religión." Yo sólo he estado dos veces y se estaba bien, pero dicen que los días que hay algún partido interesante de selecciones nacionales hay cola para entrar.

Cada fin de semana, hordas de aficionados, mayormente europeos, se acercan a este chiringuito a ver el partido del su equipo favorito. Los ingleses del Chelsea son bastante numerosos y muy ruidosos, con lo cual si tu partido coincide con el suyo estás perdido :-) Se pasan el partido cantando canciones a pleno pulmón, canciones con letras tan interesantes como "We are Chelsea and fuck the rest" [Somos el Chelsea y los demás que se jodan]. Es una experiencia interesante.

Ayer fuimos Albert y yo, junto con Jesús, un amigo de Albert que estaba de visita, a ver el partido del Barça con el Recreativo a Nevada Smith's. Aquí tenéis una foto, donde no se ve un pimiento, pero en la pantalla se puede ver a un jugador del Barça.

El bareto es la sede de la Penya Barcelonista de New York City - Nevada Smith's, y en las paredes hay, por ejemplo, una camiseta firmada por Puyol, y un plato/reloj de la Penya Barcelonista de l'Alt Empordà :-) De vez en cuando me apetece acercarme para allá, ver el partido del Barça, tomarme una cervecita y escuchar a los culés de New York, muchos de ellos catalanes expatriados, cantar los goles del Barça, que ayer ganó 3-0.

Frío frío

Parece que ha llegado el invierno de verdad. Ahora mismo estamos a 1 grado de temperatura, y la mínima para esta noche será de 2 bajo cero. Brrrrr!! Ahora ya sólo falta la nieve...

El otro día me encontré con una chica en el ascensor de la residencia que venía de la calle y estaba literalmente temblando de frío. Me dice "Qué frío, ¿eh?" y yo dije "Sí, sí," mientras pensaba que tampoco era para tanto, estábamos como a 5 grados. Le pregunté a la pobre chica de dónde era y me contestó: "De Trinidad." Claro, acostumbrada a las temperaturas del Caribe, la pobre se moría de frío. Pues la que le espera...

Viernes Negro

Hoy es Viernes Negro.

Como que el día de Acción de Gracias cae aproximadamente un mes antes de Navidad, siempre marca el inicio de la campaña navideña. Como el jueves es fiesta en casi todo el país, el viernes, día en el cual muchísima gente hace puente, pero técnicamente es laborable, todas las tiendas están abiertas, y se ha convertido en el día en que todo el país sale a comprar. Mi primer año en América, ingenuo de mí, pensé: "hey, hoy viernes es laborable y se puede ir de compras", y me encontré a toda la ciudad en el centro comercial, en el que no se podía ni entrar.

El porqué del nombre Viernes Negro no esta claro. Según la wikipedia hay dos versiones: una, que los policías de tráfico de Philadelphia inventaron el nombre debido a la pesadilla que era el tráfico de ese día; y la segunda, que muchos comercios tenían tanto negocio que pasaban de números rojos (pérdidas) a negros (beneficios) en el balance anual durante ese viernes. Sea como fuere, hoy es el día de más actividad comercial del año.

Las tiendas estadounidenses ofrecen hoy descuentos importantes, muchas veces a los compradores más madrugadores. Muchas tiendas abren a las 5, o incluso a las 12 de la noche de ayer. De veras que es un día de locos. Hay gente que hace cola durante horas en el frío del otoño para comprarse un portátil, por ejemplo, 100 dólares más barato. Es la locura. Un ejemplo más del consumismo norteamericano.

Mis amigos Truman y Ripleyz se hacen eco en su blog de una iniciativa de los tres o cuatro que están en contra del Viernes Negro, llamada Buy Nothing Day, donde se propugna que hoy no se compre nada. A mí me iba mal comprar hoy, porque he vuelto en tren del lago y luego me he quedado en casa a arreglar un poco la casa y ponerme al día con el blog (y además quería evitar las multitudes), pero para que no me acusaran de anticonsumista he hecho una compra online :-) No vaya a ser que estos payasos del Buy Nothing Day se crean que soy de los suyos. Y es que, vaya, si no quieres comprar no compres, pero a ti qué te importa si los demás van de compras o no. Vaya ganas de meterse con aquéllos a los que nos gusta ir de compras.