Fry's, ¡oh Fry's!

Fry's Electronics es una cadena de tiendas de electrónica. Fry's son mis tiendas favoritas en todo el mundo, como ya os comenté en el post de Microcenter. Bueno, aún no he podido visitar el Lejano Oriente, igual en sitios como Japón o Taiwan hay tiendas de electrónica mejores, pero no lo he podido comprobar en persona. Algún día. Yo creo que cuando ponga los pies en Akihabara (el barrio de la electrónica de Tokio) me dará un síndrome de Stendhal o algo.

Pero mientras tanto, Fry's es lo mejor de lo mejor. Son 34 tiendas, 17 de ellas en California, y las demás repartidas por el Oeste y el Sur de EEUU. Por alguna razón, Fry's no tiene tiendas en el Nordeste, ni en New York, ni en ningún sitio a menos de 1000 kilómetros. Por eso, porque no puedo visitarlas muy a menudo, cada vez que voy a un Fry's es un acontecimiento especial. Hoy he ido a la tienda de Concord, que está a unos 15 minutos andando de una parada de BART (el metro del área de San Francisco) y por tanto podía acercarme sin coche.

Fry's es sencillamente increíble. Mira que yo he visto tiendas de electrónica e informática, pero ninguna como Fry's. Microcenter se le acerca remotamente, pero cada Fry's es como 5 microcenters juntos. Fry's es una tienda enorme, pero enorme, llena de artilugios electrónicos de todo tipo. Pero de todo tipo. Fry's lo tiene todo. Además de ordenadores, televisores, etc, en Fry's podéis encontrar los adaptadores más raros, conectores, piezas por separado, etc. CDs, DVDs, juegos, baterías, neveras, aspiradoras, lo que sea. Desde un disco duro a una batidora. Fry's es tan grande que incluso tiene una cafetería dentro, porque si tienes que recorrer la tienda entera necesitas hacer una parada, o si no te da algo.

Aquí tenéis algunos ejemplos de las cosas que se pueden encontrar en Fry's, para que os hagáis una mínima idea:

Una nevera para tu barril de cerveza, con su grifo incorporado:

Un osciloscopio:

Un número para tu casa, el número de la calle, luminoso, y alimentado por placa solar:

Una silla para jugar a la consola, con altavoces incorporados a la altura de la cabeza, y con vibración:


¿En qué tienda encuentras no ya todas esas cosas, sino aunque sea una sola de ellas? Solamente en Fry's. Si yo viviera en California, o bien me arruinaría, o bien dejaría las mates para trabajar en Fry's :-)

Por si fuera poco, el fundador de Fry's, John Fry, es un matemático que tuvo que dejar la carrera académica por presión familiar para dedicarse al negocio, y además jugador de fútbol americano, que tuvo que dejar por problemas en las rodillas. Fry es el patrocinador de un instituto de investigación matemática, el AIM, situado en una nave adyacente a la primera tienda Fry's, en Palo Alto. Yo visité el instituto en 2004, con todos los gastos pagados, y ahí descubrí las tiendas Fry's. John Fry es un amante de las matemáticas y ayuda a los matemáticos económicamente.

Y ya para rematar la faena, en lugar de empleados feos, Fry's emplea una buena colección de chicas jóvenes con tops ajustados y minifaldas. Como si no tuviéramos ya bastantes razones para ir. Fry's considera que sus clientes ya son frikis de la electrónica, por tanto no es necesario tener empleados expertos, sino que es mejor tener chicas atractivas. Es evidente que los frikis de la electrónica somos muchas veces gente solitaria y con problemas para relacionarnos con el otro sexo.

Esta mañana me he pasado tres horas en el Fry's de Concord (daños: 160 dólares), y seguramente, dado que estaré aquí hasta el próximo sábado, haré otra visita a alguno de los Fry's del área antes de irme.

California

Hoy toca California. Esta tarde cojo el avión hacia Berkeley, estaré allí una semana en el Mathematical Sciences Research Institute (Instituto de Investigación en Ciencias Matemáticas, MSRI en sus siglas inglesas) trabajando con otros compañeros. Y disfrutando del buen tiempo californiano, no como el crudo invierno de la Costa Este. Ya os iré explicando cosas de California. Berkeley está en el área de San Francisco, la cual da para muchas cosas interesantes. Atentos al blog.

Sí, ya sé que muchos pensáis: "este tío no para de viajar, ya está bien, no te da vergüenza". Que conste que cuando vine para acá yo a los únicos sitios que quería ir eran Utah y California. Todos los demás vienen porque si estás aquí seis meses, la gente se empieza a enterar, te invitan a dar una conferencia, o a visitar unos días, y a mí que me cuesta decir que no... Pero ahora mismo llevo más de un mes que no paso una semana seguida en mi casa, y la verdad, estoy un poco harto de tanto viaje... En fin. Ya se sabe que Dios da pan a quien no tiene dientes :-)

¡Y el día 21, para Barcelona!

Hanukkah

Como ya os expliqué cuando celebraron su año nuevo, aquí en New York hay una gran comunidad judía. Estos días están celebrando la Hanukkah, fiesta que conmemora la rededicación del segundo templo de Jerusalén tras la rebelión Macabea del siglo II a. de C. (Wikipedia dixit). Se celebra durante ocho días consecutivos.

Os hará gracia saber que es en esta celebración donde se usa el célebre candelabro judío, la Menorah. Este es un candelabro de 9 brazos, con el brazo central más elevado. En este brazo central se enciende una vela durante toda la celebración, y luego cada día de Hanukkah se enciende una vela en uno de los otros ocho brazos. Hanukkah cae en diciembre muchos años, y muchos judíos lo usan como equivalente a Navidad (inexistente para ellos puesto que no reconocen a Jesús como Mesías). Los judíos se desean feliz Hanukkah en vez de feliz Navidad.

Este año cae un poco temprano, del 5 al 12 de diciembre. Hoy 7 de diciembre tocaba encender la tercera vela, como podéis ver en la foto que he tomado esta mañana de esta pequeña Menorah (eléctrica, los tiempos avanzan y hay que ser prácticos) que está en la cafetería de mi facultad.

Holograma

En uno de los centros comerciales de Montreal me he encontrado una máquina alucinante. Era un fotomatón de los de siempre, te pones, te hace la foto, pero en vez de sacarte cuatro fotos carnet, te saca un llavero con un holograma de tu cara en un cubo de metacrilato. Fijaos qué maravilla:

Además, lleva un LED de color azul, para que se vea bien. Me ha parecido increíble. No es realmente un holograma, sino que con alguna técnica consiguen grabar dentro del cubo de plástico y hacer retratos 3D. Genial.

Montreal

El lunes tenía que ir a Maine, pero la tormenta de nieve me lo impidió. Tengo unos amigos en Montreal, y el domingo me acerqué para allá para esperar a que pasara la tormenta (me iba de camino), a ver si en algún momento podía seguir hacia Maine. La tormenta ha durado todo el lunes y parte del martes, o sea que ya simplemente me iré directo desde aquí hacia New York mañana miércoles.

Pero al menos he podido visitar Montreal. Sin ser la capital del Quebec, Montreal es la ciudad más grande de la provincia. Situada en una isla en el río San Lorenzo, es una ciudad muy abierta y liberal, como todo Canadá. Por ejemplo, aquí se puede beber desde los 18 años, como es lógico y natural, y no esa barbaridad que hacen los americanos de prohibir la bebida hasta los 21.

Como decía, hemos tenido una tormenta de nieve de esas de época, con más de 30 centímetros acumulados en un día y medio. Llegué a Montreal el domingo a las 21:30, y al levantarme la mañana siguiente, la ciudad estaba así:

Nos costó un buen rato de ejercicio palístico (es decir, con pala) sacar el coche de ahí.

Lo sorprendente del tema es que la ciudad no se paraliza por 30cm de nieve, simplemente el tráfico se vuelve loco, pero al día siguiente todo funciona con normalidad. Montreal es una ciudad completamente adaptada al mal tiempo. En el centro, hay toda una ciudad subterránea conectando mediante túneles una manzana con la de al lado, centros comerciales, hoteles, estaciones de tren y de metro, etc. Consultad un mapa aquí si tenéis curiosidad. Realmente se puede recorrer un buen trecho por debajo del nivel del suelo. Hoy me he pasado varias horas paseando por allí, y he estado al menos en seis centros comerciales sin salir al exterior. Aquí tenéis una foto del túnel que comunica la Place Ville-Marie con el Centre Eaton.

Fijaos como tú estás en un sitio normal, vas hacia la calle, y en vez de una salida te encuentras unas escaleras que bajan y pasas por un túnel por debajo de la calle hacia el edificio siguiente. Muy útil si en la calle estás a 20 bajo cero y la tormenta de nieve arrecia. Fijaos también hasta dónde le llega la nieve al pobre camión de FedEx :-)

La ciudad subterránea de Montreal tiene 32km de túneles, y ocupa un área de 12 kilómetros cuadrados. Es impresionante, de veras. Consultad la entrada de la Wikipedia para más detalles.

En Montreal se habla francés. Me he sentido casi como si estuviera en Francia, con la diferencia de que aquí la mayoría de la gente también habla inglés. Suerte, porque mi francés es penoso. Ha sido una visita corta, tendré que volver con más tiempo, o mejor dicho, con buen tiempo...

Sobre nacionalismos

En la foto podéis ver una imagen del río Ottawa, que se llama igual que la ciudad. Este río es la frontera entre las provincias de Ontario y Quebec. A la derecha de la foto está Quebec.


Como ya sabéis, en Quebec hay un porcentaje de la población que desea independizarse del Canadá. En Quebec esto se hace evidente en la vida diaria, una cosa que sabemos muy bien los que vivimos en Catalunya. Por ejemplo:

• En Ottawa (Ontario) los carteles están en inglés, y debajo en francés. Cuando pasas al lado quebequés, primero en francés y debajo en inglés.


• Montreal es la ciudad canadiense con mayor población árabe, llegada del norte de África y del Cercano Oriente. La razón: son francófonos.


• Cuando solicitas la residencia permanente en Canadá, si la solicitas en Quebec, la circunstancia que da más puntos es hablar francés.

La posibilidad de que Quebec se separe no es remota. Canadá es un país joven, creado en 1867, y que ha sufrido cambios constantes a lo largo de su historia hasta hoy. Terranova no entró a formar parte del Canadá hasta 1949. En 1999 se creó un territorio nuevo, el Nunavut. Es decir que en este país las fronteras no están fijas desde hace 500 años, sino que cambian incluso hoy. Por tanto, si cualquier día de estos hay otro referéndum y lo ganan los independentistas, Quebec se separará.

Pero un detalle crucial para comprender la realidad de un país con una fuerte amenaza rupturista, y que mucha gente no conoce, es el siguiente. Observad la foto de arriba. Como os digo antes, la parte izquierda es Ontario y la derecha es Quebec. Pues el precio de dos casas exactamente iguales es un 30% más barato en el lado de Quebec que en el lado de Ontario. ¿Por qué? Porque muchos canadienses no quieren comprarse una casa en el lado quebequés. No quieren arriesgarse a que en un momento dado, Quebec se independice y se encuentren de repente en un país distinto, siendo extranjeros en su propia casa. Y si baja la demanda, baja el precio.

Me gustaría mucho ver lo que pensarían muchos independentistas catalanes al descubrir que, debido a la amenaza de una Catalunya independiente, su piso de Barcelona empieza a perder valor, incluso hasta el 30% menos. Me parece bien ser independentista, yo lo soy en cierto modo, pero ¿somos conscientes de que una Catalunya independiente, además de ventajas, también traería otros inconvenientes?

Kingston

Sigo con mi periplo canadiense. Después de trabajar jueves y viernes en Ottawa, el sábado me fui a Kingston, una pequeña ciudad universitaria a medio camino entre Ottawa y Toronto, a visitar a mi amiga María, una compañera de mi departamento que está haciendo una estancia de dos meses en Queen's University, en Kingston.

El sábado empezó a hacer frío de verdad. En la foto siguiente, estamos María y yo en Kingston, a orillas del lago Ontario, y a 12 grados bajo cero.

Con ese frío no se podía hacer gran cosa, así que paseamos un poco por la orilla del lago. Luego visitamos el campus universitario, y ya luego, por la tarde, de vuelta a Ottawa.