Atlantic City II

Atlantic City es un sitio deprimente. En pocos sitios se notan las desigualdades sociales tanto como en Atlantic City.

Atlantic City fue fundada alrededor de 1850, cuando alguien pensó que un hotel al lado de la playa, y a sólo 60km de Philadelphia y a 200 de New York, podía tener éxito. La compañía ferroviaria extendió una línea de tren de Philadelphia a Atlantic City, se montó el hotel, y así nació la ciudad. Durante muchos años fue un sitio importante de vacaciones veraniegas, donde la gente iba en verano, en tren, para pasar largas temporadas en la playa, a la fresca brisa marina.

Alrededor de 1950, por eso, con la popularización del coche en EEUU y la accesibilidad del viaje en avión, la gente pudo escoger destinos más variados, y ya no estaba sujeta a los lugares de veraneo accesibles en tren. Esto marcó la decadencia de Atlantic City como lugar de vacaciones. En los años 60 ya no había casi turistas en Atlantic City y la ciudad cayó a un nivel económico deplorable.

En eso que a alguien se le ocurrió que para revitalizar la ciudad podrían permitir los casinos y dejar que la gente fuera a jugar. Seguro que eso haría subir la economía de la ciudad, con todos los turistas que irían, atraídos por el juego y el vicio que conlleva. Y así, en 1976 se permitieron los primeros casinos en Atlantic City.

¿Y qué fue lo que ocurrió? Que la economía subió, sí, para los dueños de los casinos (y supongo que para el gobierno en impuestos), pero el habitante normal de Atlantic City se quedó igual de pobre que antes, con el agravante de que ahora tenía al lado de casa unos lujosos casinos tentándole con lucecitas y espejos a que se gastara el dinero en las mesas de juego.

Con lo cual, lo que más llama la atención en Atlantic City en 2007 son los grandes contrastes. Aquí se puede ver un rutilante casino de 25 plantas, al lado de una casa semiderruida y abandonada. Pasear por la ciudad lejos del Boardwalk, es decir, lejos de los casinos, es una experiencia entristecedora. Aquí tenéis una foto de ejemplo, donde al lado de dos mega-hoteles (el Atlantic Palace y el Bally's) podéis ver unas casas de ladrillo de tres plantas donde os aseguro que la gente que vive no son adinerados precisamente.

Si la ciudad fuera bien económicamente, ¿os creéis que habría estos solares tan majos sin edificar en pleno centro, a menos de una manzana del Boardwalk?